Kalpitiya, Sri Lanka

Kalpitiya è una penisola costiera della provincia nordoccidentale dello Sri Lanka, oggi conosciuta soprattutto per il kitesurf, l’avvistamento dei delfini e la pesca. La sua storia documentata va dai mercanti arabi ai portoghesi, che fortificarono la penisola nel XVI secolo, agli olandesi, che presero la costa a metà del Seicento e nel 1667 costruirono il forte in pietra ancora oggi in piedi, fino ai britannici dal 1795. Perfino il nome viene probabilmente dal forte: «kal» (pietra) e «petti» (scatola), la scatola di pietra accanto alla laguna.

Cenni storici

La storia di Kalpitiya va oltre il periodo dell’arrivo in Sri Lanka di portoghesi, olandesi e arabi. Secondo il «Mahawansa», il principe ariano Vijaya sbarcò a «Thambapanni» (oggi chiamata Thammannawa, sabbia di rame, o Kudirai Malai) con la sua schiera e vi trovò la principessa Kuweni. Quando gli arabi cominciarono a commerciare lungo le rotte marittime, scoprirono il porto naturale noto come «Kudirai Malai» e lo usarono come approdo sicuro. Mentre si rifornivano di provviste e di acqua per il lungo viaggio, portavano a loro volta prodotti medicinali e altri articoli di scambio in un sistema di baratto.

Nel 1497 il navigatore portoghese Vasco da Gama doppiò il Capo di Buona Speranza e aprì la rotta marittima verso l’India. I portoghesi arrivarono per la prima volta in Sri Lanka nel 1505, quando una flotta guidata da Lourenço de Almeida fu spinta fuori rotta fino all’isola. Da allora, dall’inizio del XVI secolo, i portoghesi conquistarono le zone costiere dello Sri Lanka e cominciarono a governarle. Durante il loro dominio costruirono un forte a Kalpitiya, sul sito che gli olandesi avrebbero poi ricostruito in pietra. Kalpitiya prese il nome da quel forte olandese, almeno secondo la teoria corrente. «Kal» in tamil vuol dire pietra e «petti» vuol dire scatola. Durante il periodo olandese l’unico edificio permanente era il grande forte a forma di scatola di roccia. Si dice che il villaggio abbia preso il nome da lì. Il punto in cui i portoghesi ancoravano le navi è noto come Canale Portoghese.

Gli olandesi tolsero la zona ai portoghesi a metà del XVII secolo e nel 1667 costruirono il forte in pietra sul sito delle precedenti fortificazioni portoghesi. A sud del canale portoghese gli olandesi scavarono una baia che ancora oggi si chiama Dutch Bay.

Nel 1795 gli olandesi consegnarono questa zona ai britannici. A ovest della fortezza olandese gli olandesi costruirono la chiesa chiamata St. Peter’s Kerk, che i britannici rimisero a nuovo nel 1840. I britannici costruirono in questa zona anche molte altre chiese. Con l’aumentare della popolazione, nella divisione furono costruite chiese, moschee e templi.

Accanto alla comunità di pescatori che vive a Talawila, nella penisola di Kalpitiya, nel XVII secolo i portoghesi costruirono una nota chiesa cattolica, dopo aver avuto una visione divina di sant’Anna. Questa chiesa è il centro del pellegrinaggio per la festa di sant’Anna, dedicata alla madre della Vergine Maria e celebrata ogni anno a marzo e a luglio. La chiesa ha fama di guarire e un numero enorme di pellegrini vi accorre tutto l’anno.

Con il passare del tempo e con la crescita delle diverse comunità della zona, queste si sono separate e oggi vivono in aree diverse della penisola.

Questo contesto storico e i siti naturali di interesse turistico hanno portato il governo a dichiarare la zona località turistica con un’apposita notifica in gazzetta.

Vale anche la pena ricordare che intorno a Kalpitiya si trovano molte piccole isole.

Il forte olandese di Kalpitiya

Il forte olandese di Kalpitiya fu costruito nel 1667 sulla punta della penisola, sul sito di precedenti fortificazioni portoghesi, ed è oggi mantenuto dalla Marina dello Sri Lanka. Domina il punto in cui la laguna incontra l’oceano, a circa 10 minuti dal Valampuri Resort, ed è molto probabilmente all’origine del nome della cittadina: «kal» (pietra) e «petti» (scatola), la scatola di pietra accanto all’acqua.

La visita è breve (un’ora o due bastano) e la maggior parte degli ospiti la unisce a una passeggiata nel villaggio di pescatori in attività di Kalpitiya e al mercato locale. Se soggiornate da noi, chiedete al resort: organizziamo la visita e confermiamo con la Marina le modalità di accesso in vigore prima che partiate. Guardatela insieme al resto delle nostre cose da fare a Kalpitiya.

Si può visitare il forte olandese di Kalpitiya?

Sì, il forte è mantenuto dalla Marina dello Sri Lanka e le visite sono brevi e facili da unire a una passeggiata nel villaggio di pescatori. Il Valampuri organizza la gita per i suoi ospiti e conferma le modalità di accesso in vigore prima della partenza.

Chi ha costruito il forte di Kalpitiya?

Gli olandesi costruirono il forte nel 1667, su un terreno che i portoghesi avevano già fortificato. Passò ai britannici insieme al resto della zona nel 1795.

Quanto dista il forte dal resort?

Circa 10 minuti d’auto dal Valampuri, sulla punta della penisola di Kalpitiya.

Cenni geografici

La divisione amministrativa di Kalpitiya è una delle 16 divisioni del distretto di Puttalam, nella provincia nordoccidentale dello Sri Lanka. Questa penisola è circondata dalla laguna di Puttalam a est, dall’oceano Indiano a nord e a ovest e, a sud, dalla striscia di terra che la collega all’area continentale di Puttalam. La divisione si trova a circa 165 km (103 miglia) a nord della capitale Colombo e comprende 102 villaggi collegati a 32 divisioni Grama Niladhari (capi villaggio).

Situazione economica

Le risorse economiche disponibili sulla terraferma e in mare in questa zona sono condivise dalla comunità ospitante e da quella degli sfollati interni fin dal loro arrivo in massa nel 1990. In conseguenza di questo sviluppo, entrambe le comunità vivono un forte stress economico.

Le attività principali della zona sono la pesca e l’agricoltura. Circa l’85% dei prodotti agricoli viene commercializzato al centro agricolo di Nuraicholai, mentre il restante 15% viene inviato al mercato di Colombo.

Il pesce pescato in questa zona viene spesso spedito subito a Colombo, indipendentemente dal prezzo, perché in zona non ci sono impianti di lavorazione né di surgelazione su larga scala. Quando la pesca è abbondante, le quantità rimaste e non spedite vengono usate per fare pesce essiccato.

Oltre a questo, la coltivazione del cocco è portata avanti dai capitalisti della zona. L’intreccio del cadjan, l’artigianato in palmira e la lavorazione di altri prodotti ittici si praticano come industrie domestiche.