Sobre Kalpitiya, Sri Lanka

Kalpitiya es una península costera de la Provincia del Noroeste de Sri Lanka, hoy conocida sobre todo por el kitesurf, el avistamiento de delfines y la pesca. Su historia documentada va de los comerciantes árabes a los portugueses, que fortificaron la península en el siglo XVI; a los holandeses, que tomaron la costa a mediados del siglo XVII y levantaron en 1667 el fuerte de piedra que aún sigue en pie; y a los británicos desde 1795. Hasta el nombre viene probablemente del fuerte: «kal» (piedra) y «petti» (caja), la caja de piedra junto a la laguna.

Antecedentes históricos

La historia de Kalpitiya va más allá del periodo de la llegada de portugueses, holandeses y árabes a Sri Lanka. Según el «Mahawansa», el príncipe ario Vijaya desembarcó en «Thambapanni» (hoy llamado Thammannawa, arena de cobre, o Kudirai Malai) con su tropa y encontró a la princesa Kuweni. Cuando los árabes se dedicaron al comercio por las rutas marítimas, descubrieron el puerto natural conocido como «Kudirai Malai» y lo usaron como fondeadero seguro. Mientras se abastecían de provisiones y de agua para su largo viaje, aportaban también productos medicinales y otros artículos de comercio dentro de un sistema de trueque.

En 1497, el navegante portugués Vasco da Gama dobló el cabo de Buena Esperanza y abrió la ruta marítima hacia la India. Los portugueses llegaron por primera vez a Sri Lanka en 1505, cuando una flota al mando de Lourenço de Almeida se desvió de su rumbo hasta la isla. A partir de entonces, desde comienzos del siglo XVI, los portugueses conquistaron las zonas costeras de Sri Lanka y empezaron a gobernarlas. Durante ese periodo construyeron un fuerte en Kalpitiya, en el mismo sitio que los holandeses reconstruirían después en piedra. Kalpitiya tomó su nombre de ese fuerte holandés, según sostiene la teoría. «Kal» significa piedra en tamil, y «petti» significa caja. En la época holandesa, el único edificio permanente era el gran fuerte con forma de caja de roca. Se dice que de ahí le viene el nombre al pueblo. El punto donde los portugueses fondeaban sus barcos se conoce como el Canal de los Portugueses.

Los holandeses arrebataron la zona a los portugueses a mediados del siglo XVII y construyeron el fuerte de piedra en 1667, sobre el emplazamiento de las fortificaciones portuguesas anteriores. Al sur del canal de los Portugueses, los holandeses excavaron una bahía que aún hoy se llama Bahía Holandesa.

En 1795, los holandeses entregaron esta zona a los británicos. Al oeste de la fortaleza holandesa está la iglesia llamada St. Peter's Kerk, que construyeron los holandeses y que los británicos reformaron en 1840. Los británicos levantaron además muchas otras iglesias en la zona. A medida que crecía la población, se fueron construyendo iglesias, mezquitas y templos en esta división.

Junto a la comunidad pesquera que vive en Talawila, en la península de Kalpitiya, se construyó en el siglo XVII una conocida iglesia católica levantada por los portugueses, que tuvieron una visión divina de santa Ana. Esta iglesia es el punto central de una peregrinación por la fiesta de santa Ana, dedicada a la madre de la Virgen María y celebrada cada año en marzo y en julio. La iglesia tiene fama de curar, y una cantidad enorme de peregrinos acude a ella durante todo el año.

Con el paso del tiempo y el aumento de la población de las distintas comunidades de la zona, estas se han ido separando y hoy viven en distintas partes de la península.

Estos antecedentes históricos y los parajes naturales de interés turístico han llevado a que el Gobierno declarara la zona destino turístico mediante una notificación oficial en la gaceta.

Conviene mencionar también que alrededor de Kalpitiya hay muchas islas pequeñas.

El fuerte holandés de Kalpitiya

El fuerte holandés de Kalpitiya se construyó en 1667 en la punta de la península, sobre el emplazamiento de fortificaciones portuguesas anteriores, y hoy lo mantiene la Marina de Sri Lanka. Domina el punto donde la laguna se junta con el océano, a unos 10 minutos de Valampuri Resort, y es muy probablemente el origen del nombre del pueblo: «kal» (piedra) y «petti» (caja), la caja de piedra junto al agua.

La visita es corta (con una o dos horas basta) y la mayoría de los huéspedes la combina con un paseo por el pueblo pesquero de Kalpitiya, que sigue en activo, y por el mercado local. Si te alojas con nosotros, pregúntanos en el resort: organizamos la visita y confirmamos con la Marina las condiciones de acceso antes de que vayas. Míralo junto al resto de nuestras cosas que hacer en Kalpitiya.

¿Se puede visitar el fuerte holandés de Kalpitiya?

Sí. El fuerte lo mantiene la Marina de Sri Lanka, y las visitas son cortas y fáciles de combinar con un paseo por el pueblo pesquero. Valampuri organiza la salida para sus huéspedes y confirma las condiciones de acceso antes de que vayas.

¿Quién construyó el fuerte de Kalpitiya?

Los holandeses construyeron el fuerte en 1667, sobre un terreno que los portugueses habían fortificado antes. Pasó a manos británicas junto con el resto de la zona en 1795.

¿A qué distancia está el fuerte del resort?

A unos 10 minutos en coche desde Valampuri, en la punta de la península de Kalpitiya.

Antecedentes geográficos

La División de la Secretaría Divisional de Kalpitiya es una de las 16 divisiones del distrito de Puttalam, en la Provincia del Noroeste de Sri Lanka. Esta zona peninsular está rodeada por la laguna de Puttalam al este, el océano Índico al norte y al oeste, y la franja de tierra que la une con Puttalam al sur. La división está a unos 165 km (103 millas) al norte de Colombo, la capital, e incluye 102 aldeas repartidas en 32 divisiones de Grama Niladhari (jefes de aldea).

Situación económica

Los recursos económicos disponibles en tierra y en el mar de esta zona los comparten la comunidad de acogida y la comunidad de desplazados internos desde la llegada masiva de desplazados en 1990. Como resultado de esa evolución, ambas comunidades sufren una fuerte presión económica.

Las profesiones principales de la zona son la pesca y la agricultura. Alrededor del 85 % de la producción agrícola se comercializa en el Centro de Comercialización Agrícola de Nuraicholai, y el 15 % restante se envía al mercado de Colombo.

El marisco y el pescado capturados aquí suelen enviarse de inmediato a Colombo, sea cual sea su precio, porque en la zona no hay instalaciones de procesado ni de congelación a gran escala. Cuando la captura es grande, lo que no se ha despachado se destina a hacer pescado seco.

Aparte de esto, el cultivo del coco está en manos de los capitalistas de la zona. El tejido de cadjan, la artesanía de palmira y el procesado de otros productos del mar se llevan a cabo como industrias artesanales.