À propos de Kalpitiya, au Sri Lanka

Kalpitiya est une péninsule côtière de la province du Nord-Ouest du Sri Lanka, connue aujourd'hui surtout pour le kitesurf, l'observation des dauphins et la pêche. Son histoire documentée va des marchands arabes aux Portugais, qui ont fortifié la péninsule au XVIe siècle, puis aux Hollandais, qui ont pris la côte au milieu des années 1600 et bâti en 1667 le fort de pierre qui tient toujours debout, puis aux Britanniques à partir de 1795. Même le nom de la ville vient probablement du fort : « kal » (la pierre) et « petti » (la boîte), la boîte de pierre au bord de la lagune.

Contexte historique

L'histoire de Kalpitiya remonte bien avant l'arrivée des Portugais, des Hollandais et des Arabes au Sri Lanka. Selon le « Mahawansa », le prince aryen Vijaya débarqua à « Thambapanni » (aujourd'hui appelé Thammannawa, le sable de cuivre, ou Kudirai Malai) avec sa troupe et y rencontra la princesse Kuweni. Lorsque les Arabes se lancèrent dans le commerce sur les routes maritimes, ils découvrirent le port naturel connu sous le nom de « Kudirai Malai » et en firent un point de débarquement sûr. Pendant qu'ils y prenaient vivres et eau pour leurs longs voyages, ils fournissaient aussi des produits médicinaux et d'autres marchandises échangées par troc.

En 1497, le navigateur portugais Vasco de Gama franchit le cap de Bonne-Espérance et ouvrit la route maritime vers l'Inde. Les Portugais atteignirent le Sri Lanka pour la première fois en 1505, quand une flotte commandée par Lourenço de Almeida fut déroutée vers l'île. À partir du début du XVIe siècle, ils conquirent les zones côtières du Sri Lanka et se mirent à les gouverner. Pendant leur période de domination, ils construisirent un fort à Kalpitiya, sur le site que les Hollandais rebâtirent plus tard en pierre. Kalpitiya doit son nom à ce fort hollandais, du moins selon la théorie admise. « Kal » veut dire pierre en tamoul, et « petti » veut dire boîte. À l'époque hollandaise, le seul bâtiment permanent était le grand fort en forme de boîte de pierre. On raconte que le village en a tiré son nom. L'endroit où les Portugais mouillaient leur navire est connu sous le nom de canal portugais.

Les Hollandais prirent la région aux Portugais au milieu du XVIIe siècle et bâtirent le fort de pierre en 1667, sur le site des fortifications portugaises antérieures. Au sud du canal portugais, les Hollandais creusèrent une baie, et cette baie s'appelle encore aujourd'hui Dutch Bay.

En 1795, les Hollandais remirent cette région aux Britanniques. À l'ouest de la forteresse hollandaise, l'église appelée St. Peter's Kerk fut construite par les Hollandais, puis rénovée par les Britanniques en 1840. Les Britanniques élevèrent aussi de nombreuses autres églises dans la région. À mesure que la population augmentait, des églises, des mosquées et des temples furent bâtis dans cette division.

Aux côtés de la communauté de pêcheurs installée à Talawila, sur la péninsule de Kalpitiya, une église catholique romaine bien connue fut construite au XVIIe siècle par les Portugais, qui avaient eu une vision de sainte Anne. Cette église est le point de convergence d'un pèlerinage pour la fête de sainte Anne, dédiée à la mère de la Vierge Marie et célébrée en mars et en juillet chaque année. L'église a une réputation de guérison, et un nombre considérable de pèlerins s'y presse tout au long de l'année.

Avec le temps, et à mesure que les différentes communautés de la région grandissaient, celles-ci se sont séparées et vivent aujourd'hui dans des secteurs différents de la péninsule.

Ce contexte historique et les sites naturels touristiques ont conduit le gouvernement à déclarer la zone station touristique par une notification au journal officiel.

Il vaut aussi la peine de signaler qu'il y a de nombreuses petites îles tout autour de Kalpitiya.

Le fort hollandais de Kalpitiya

Le fort hollandais de Kalpitiya a été bâti en 1667 à la pointe de la péninsule, sur le site de fortifications portugaises antérieures, et il est aujourd'hui entretenu par la marine sri-lankaise. Il domine l'endroit où la lagune rejoint l'océan, à environ 10 minutes du Valampuri Resort, et il est très probablement à l'origine du nom de la ville : « kal » (la pierre) et « petti » (la boîte), la boîte de pierre au bord de l'eau.

La visite est courte (une heure ou deux suffisent) et la plupart des hôtes l'associent à une promenade dans le village de pêcheurs en activité de Kalpitiya et au marché local. Si vous séjournez chez nous, demandez-le au resort : nous organisons la visite et vérifions auprès de la marine les conditions d'accès en vigueur avant votre départ. À voir avec le reste de nos activités à Kalpitiya.

Peut-on visiter le fort hollandais de Kalpitiya ?

Oui, le fort est entretenu par la marine sri-lankaise, et la visite est courte et facile à associer à une promenade dans le village de pêcheurs. Le Valampuri organise la sortie pour ses hôtes et vérifie les conditions d'accès en vigueur avant votre départ.

Qui a construit le fort de Kalpitiya ?

Les Hollandais ont bâti le fort en 1667, sur un terrain que les Portugais avaient fortifié auparavant. Il est passé aux Britanniques avec le reste de la région en 1795.

À quelle distance le fort est-il du resort ?

À environ 10 minutes de voiture du Valampuri, à la pointe de la péninsule de Kalpitiya.

Contexte géographique

La division administrative de Kalpitiya est l'une des 16 divisions du district de Puttalam, dans la province du Nord-Ouest du Sri Lanka. Cette zone péninsulaire est bordée par la lagune de Puttalam à l'est, par l'océan Indien au nord et à l'ouest, et au sud par la bande de terre qui la relie au continent, du côté de Puttalam. La division se trouve à environ 165 km (103 miles) au nord de Colombo, la capitale, et compte 102 villages rattachés à 32 divisions de Grama Niladhari (chefs de village).

Situation économique

Les ressources économiques disponibles sur terre et en mer dans cette zone sont partagées entre la communauté d'accueil et la communauté des déplacés internes depuis leur arrivée massive en 1990. À la suite de cette évolution, les deux communautés connaissent de fortes difficultés économiques.

Les principales professions de la région sont la pêche et l'agriculture. Environ 85 % de la production agricole est écoulée au centre de commercialisation agricole de Nuraicholai, les 15 % restants partant vers le marché de Colombo.

Les produits de la mer pêchés ici sont souvent expédiés immédiatement à Colombo quel qu'en soit le prix, faute d'installations de transformation ou de congélation à grande échelle dans la région. Quand la prise est importante, les quantités qui n'ont pas été expédiées servent à faire du poisson séché.

À côté de cela, la culture du cocotier est menée par les investisseurs de la région. Le tressage du cadjan, l'artisanat en palmyre et la transformation d'autres produits de la mer se pratiquent comme industries artisanales.