Asini selvatici di Kalpitiya

Kalpitiya ospita una delle due sole colonie di asini selvatici dello Sri Lanka: si stima che siano 3.000 gli asini inselvatichiti discendenti dagli animali portati secoli fa da mercanti arabi e olandesi. Un tempo trasportavano il sale della penisola; oggi vivono liberi lungo un tratto di 10–15 km di Kalpitiya, e si ritiene che siano imparentati con la sottospecie nubiana dell’asino selvatico africano, ormai quasi estinta.

Come sono arrivati gli asini a Kalpitiya

Gli asini di Kalpitiya sono stati portati in Sri Lanka da mercanti arabi e olandesi centinaia di anni fa. Sono diversi dagli altri asini e il branco di Kalpitiya è una delle due sole colonie note nel paese, con una popolazione stimata intorno ai 3.000 esemplari.

Fino al XX secolo venivano usati per trasportare il sale da Palavi lungo la lingua di terra stretta che porta nella penisola di Kalpitiya. Un tempo giravano per tutta la penisola ed erano una presenza comune.

Dove vederli oggi

Negli ultimi anni il loro numero è calato e si trovano soltanto entro un tratto che va da 10 a 15 km. La causa sta negli allevamenti intensivi di gamberi e nell’inquinamento, oltre che nell’asfaltatura delle strade, che ha portato veicoli a velocità elevata.

Un legame raro con l’asino selvatico africano

Si ritiene che questa specie appartenga alla stessa famiglia della sottospecie nubiana dell’asino selvatico africano. In Etiopia e in Sudan, da dove viene, l’asino è ormai quasi estinto, mentre in Sri Lanka ha continuato a sopravvivere. Chi arriva a Kalpitiya per la prima volta resta spesso sorpreso dai ragli e dai versi rumorosi degli asini. Per chi vive qui, invece, sono il segno che gli asini sono ancora vivi e che qualcuno è sopravvissuto.

Le minacce per il branco

Lo spazio in cui vivono gli asini di Kalpitiya si sta restringendo ancora di più a causa della costruzione di grandi alberghi, e le recinzioni hanno tagliato fuori i loro pascoli.