Les ânes sauvages de Kalpitiya

Kalpitiya abrite l'une des deux seules colonies d'ânes sauvages du Sri Lanka : environ 3 000 ânes féraux, descendants d'animaux amenés par des marchands arabes et hollandais il y a des siècles. Autrefois porteurs de sel pour la péninsule, ils vivent aujourd'hui en liberté sur une bande de 10 à 15 km de Kalpitiya, et on les pense apparentés à la sous-espèce nubienne, presque éteinte, de l'âne sauvage d'Afrique.

Comment les ânes sont arrivés à Kalpitiya

Les ânes de Kalpitiya ont été amenés au Sri Lanka par des marchands arabes et hollandais il y a plusieurs centaines d'années. Ils se distinguent des autres ânes, et le troupeau de Kalpitiya est l'une des deux seules colonies connues du pays, avec une population estimée à environ 3 000 individus.

Ils ont servi à transporter le sel depuis Palavi, le long de l'étroite bande de terre qui mène à la péninsule de Kalpitiya, jusqu'au XXe siècle. Ils parcouraient autrefois toute la péninsule et on les croisait couramment.

Où les voir aujourd'hui

Ces dernières années, leur nombre a diminué et on ne les trouve plus que sur une bande de 10 à 15 km. Cela tient à l'élevage de crevettes à grande échelle et à la pollution, ainsi qu'au goudronnage des routes, qui a amené des véhicules roulant vite.

Un lien rare avec l'âne sauvage d'Afrique

Cette espèce particulière appartiendrait à la même famille que la sous-espèce nubienne de l'âne sauvage d'Afrique. Dans son Éthiopie et son Soudan d'origine, l'âne est aujourd'hui presque éteint, mais au Sri Lanka, il a continué de survivre. Les nouveaux venus à Kalpitiya sont souvent surpris par les braiments et les grognements sonores des ânes. Pour les habitants, en revanche, c'est le signe que les ânes sont toujours vivants et que certains ont survécu.

Les menaces qui pèsent sur le troupeau

L'espace de vie des ânes de Kalpitiya se réduit encore sous l'effet de la construction hôtelière à grande échelle, et leurs pâturages ont été coupés par des clôtures.