Kalpitiya est plus connue pour le kitesurf et l'observation des dauphins, mais une journée au parc national de Wilpattu mérite une place sur votre liste. Le parc national de Wilpattu abrite des léopards, des ours lippus et des éléphants, et c'est le plus grand parc national du Sri Lanka. Cet article parle du parc lui-même : pour les horaires, les droits d'entrée et la façon dont nous organisons la journée, voyez notre page excursion safari à Wilpattu depuis Kalpitiya.
Le nom « Wilpattu » décrit le paysage de la région : « willu » désigne les lacs naturels en tamoul, et « pathu » veut dire dix en tamoul. Le parc est réputé pour sa forte population de léopards, avec plus de 40 individus recensés. On y trouve aussi des ours lippus du Sri Lanka, des crocodiles, des cerfs axis et des éléphants, ainsi que des oiseaux comme le marabout chevelu, le tantale indien, la spatule, le shikra et l'aigle huppé.
En 2013, Wilpattu a été inscrit au titre de la convention RAMSAR. Le parc compte 205 points d'eau, naturels comme artificiels, à l'intérieur de son périmètre. Les éléphants d'ici sont plutôt plus grands que la moyenne du pays ; l'explication habituelle tient aux herbes riches en nutriments qui poussent dans les villus.
Le site Ramsar de Wilpattu dépasse les limites du parc national et s'étend jusqu'au littoral, englobant les habitats côtiers et marins de Kalpitiya : herbiers marins, mangroves, marais salants, marécages et forêts inondables. Le site a jadis porté une civilisation agricole, et 68 sites d'importance archéologique y ont été identifiés.
Y aller depuis le Valampuri
Le parc est isolé, il reçoit donc moins de visiteurs et les pistes restent calmes. On peut parcourir 25 % du parc, mais comme il est très vaste, cela peut signifier des observations moins fréquentes. Le parc est ouvert toute l'année, et les safaris ont lieu tous les mois.
Par la route : vous pouvez prendre un minibus ou une voiture privée en passant par les villes les plus proches de l'entrée du parc, comme Nochchiyagama, Puttalam et Anuradhapura. Le trajet dure environ deux heures.
Vous pouvez aussi rejoindre le parc en bateau depuis notre resort jusqu'à un autre éco-resort proche de l'entrée. C'est l'option la plus rapide : 30 à 49 minutes. Sachez toutefois que la traversée peut être secouée si le vent se lève et forme de la houle dans Dutch Bay. En général, les sorties du petit matin sont d'une douceur parfaite !
L'autre avantage du bateau, c'est qu'il permet de voir « Ali Gahaa », l'arbre-éléphant, qui n'est pas originaire du Sri Lanka. C'est en réalité un grand baobab vieux de plusieurs siècles, à l'écorce ridée qui rappelle la peau d'un éléphant. Le bateau vous fait passer entre les mangroves vertes et devant de petites cabanes de pêcheurs qui valent le coup d'œil si vous êtes dans les parages.
Dans le parc
- Ouvert de 6 h à 18 h
- Seules les jeeps peuvent entrer dans le parc
- Les safaris se font le matin, l'après-midi, ou en formule journée complète
- L'entrée est plutôt isolée : réservez votre place à l'avance pour être sûr d'avoir une jeep
- 50 billets au maximum sont délivrés par jour, et vous pouvez réserver votre place en ligne
Si vous le pouvez, nous conseillons de passer la journée entière dans le parc : vous avez plus de temps pour explorer et plus de chances de croiser les animaux les plus discrets. Si le temps vous manque, choisissez plutôt le safari du matin, car les animaux sont généralement plus actifs aux heures fraîches.
Les visiteurs d'une demi-journée repartent parfois sans avoir vu de léopard : si le léopard est la raison de votre venue, prenez la journée complète.
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